「ジャタ」絶対に口にしたくない地名

カトマンズ、タメル地区の南のはずれ（地図で言うと下の方）に、『ジャタ（ज्याथा）』という地名の場所がある。

このあたりに宿を取る旅行者も多いと思う。

『ジャタ（ज्याथा）』。私は、ネパール人の前では、この地名は絶対に口にしないことにしている。

・・・ほら、タメルの南のはずれにあるじゃない、タヒティ（地名）のそばで、アサン（地名）に抜けるちょっと前の辺のこと、タメルじゃない名前で呼ぶじゃない？ほら。

というと、たいていのネパール人は気づいてくれる。

・・・ああ、ジャタ（ज्याथा）のこと？

・・・そうそう、その場所でね、、、

と、地名を口に出さなくても、会話は続けられる。

なぜ、ただの地名なのに、頑なに口を閉ざすのか。

私が意識しないで発音すると、ネパール語のもうひとつの単語に聞こえるらしいのだ。

それは、、、

、、、それは、陰毛！

あえてローマ字表記をすると、地名のジャタは『Jyaathaaa（ज्याथा）』、陰毛のジャタは『Jaanthaa（जाँठा）』に。地名のジャタは、『ジャ』というよりも『ジヤ』と『ヤ』を強調させ、陰毛の方は『ジャ（ン）タ』と『ン』を小さく発音するのが適当。

しかし区別して発音するのはなかなか難しく、外国人が地名の『ジャタ（ज्याथा）』を発音するのを意識しながら聞いていると、『陰毛』の方の『ジャタ（जाँठा）』の発音になってしまっている人が多々いることに気づく。

この人も。あの人も、、、。ああ、恥ずかしい。

そういえば、私が旅行者だった20代前半の頃、『ジャタ』（地名の方）を探して、タメル地区を歩き回ったことがある。

『○○（←○には地名を入れる）はどこですか？』というセンテンスを練習して、ネパール語で聞き歩いた。

ジャタ　カハン　チャ？　（ジャタはどこですか？）

私としては、、『ジャタ（だから、地名のジャタ！）はどこですか？』と聞いていたつもりだったが、発音的には『陰毛はどこにある?』となっていたに違いない。

ああ、恥ずかしい。

聞かれたネパール人としても、若い女性にそんなこと聞かれてさぞかしびっくりしたことだろう。