1997年、2004年に続き、16年ぶりのバラナシ訪問。
カトマンズ旧市街・アサンの大規模版のような、迷路のような小路が入り組む旧市街。
活気があって、歩いていると狭い道を牛がふさいでいたりして、再訪できたことが楽しくてうれしくて！
ワクワクしっぱなしで散策を楽しんでいたら、偶然にも、16年前に宿泊したプジャゲストハウスに出てきた。
ああ、こんな場所にあったんだなあ、なんて懐かしさがこみ上げたのもつかの間、周辺の変わり果てた風景に目を疑う。
何度も往復した宿とネットカフェまでの細い路地。通るたびに声をかけられた、宿近くにあった土産物屋。
記憶にあった場所がなくなり更地になっている。
当時は密集した建物に囲まれて周りがわからなかったけれど、ああ、周辺こんな風になってたんだ、などと思いながらも、破壊された古い建物の多さに呆然としてしまう。
地元の人に聞くと、マニカルニカーガートからビシュワナート寺院が見えるようにするため、その間にある古い家々を700軒ほど壊し撤去させるための大規模整備の最中なのだとか。
整備には日本からの援助も入っているそうで、複雑な気分。
ネパールもインドも、同じぐらいののスピードで、急速に変わっているんですね。
インドはネパールからすぐなのに訪れていなかったことを後悔。これからは時間ができたらネパール国内だけでなくインドにも足を延ばし、変わりゆく様子を体感していこう、と心に誓ったのでした。
